阪神タイガース

００　秀太　（田中　秀太）

野村元監督に見出された選手。９８年までは全く無名の存在だったが、その俊足が目にとまっての大抜擢。タイガースのニューホープに名を連ねた。
それまでの４年間でわずか４試合出場ながら、９９年はいきなりスタメン格扱い。この年１５盗塁を稼ぎ自慢の足をアピール。一時は完全に今岡を抜き去っていた。しかしこの中途半端な成功が逆に良くなかったか。
翌年も試合には出ていたが、成績は伸び悩み。課題の打撃は頭打ちで、肝心の足も盗塁失敗が多く、信頼を一気に失ってしまった。０１年以降は今岡の復調もあって出場機会が激減。今度は苦境に立たされてしまった。
全体的に雑なところが多く、守備・走塁面でも全幅の信頼を置けない。特に打撃はどんどん悪くなっているのが痛い。０２年主力選手の故障が相次ぐ中でも存在感を高めることが出来なかった。０３年以降は完全な守備要員。ここ数年打席機会は数えるほどで、すっかり影が薄くなってしまった。出場数は減る一方で、すでに３年ノーヒット続き。
すっかり存在感が薄れてしまい、もう片足が戦力外に飛び出しているような状態。何とか少ないチャンスを活かせないと、今度こそ危ない。

　１　鳥谷　敬

アマチュア最高の内野手と評判を取った自由枠入団の選手。ドラフトの前年から争奪戦が繰り広げられた逸材で、入団時からポジション確約など、開幕前から非常に注目された。
並々ならぬ期待を受けた１年目だったが、さすがに野手のルーキーは厳しい。開幕直後は一向に快音が聞かれず、２割に満たない打率に低迷。慣れてきた夏場から数字を上げたが、トータルでは平凡な成績に終始。期待されたレギュラー定着までには至らなかった。しかし２年目はショートに固定され、スタメンフル出場。打撃も向上し、徐々に期待に応え始めている。
どちらかといえばまとまりのあるバランス型の選手で、強烈な印象は残しにくいタイプ。ただあっさりとレギュラー水準に到達した辺りはやはりセンスが高い。体力も充分。
０６年も不動のショートとしてフル出場。そして打撃成績もさらに伸ばしてきた。昨年は１番に起用されて３年連続のフル出場。ただ徐々に伸ばしてきた打撃成績は停滞。６,７月好調だったものの、低調な時期が長く打率も一発も数字を落としてしまった。
どうも苦手を作りやすく、対中日には２年続けて低成績。昨年はそれ以外にも相性が極端で、不動の１番というには安定感に欠けた。あまり派手なタイプではないので、中心選手というよりはつなぎ役のほうが向いている気がする。もっと足を見せられないだろうか。

　２　野口　寿浩

控え歴の非常に長い捕手。日本ハム時代に正捕手となっていたが、それ以外はほとんど強力な正捕手の二番手。現在は矢野のリザーブを務めるベテラン。
高校からドラフト外でヤクルトに入団。当初から強肩で評判だったが、同じ年に古田がプロ入りして不動の正捕手に定着。なかなか出番は廻ってこなかった。そんな中でも９４年、その古田が故障すると代役に抜擢され、なかなかの活躍。一気に一軍戦力となったが、翌年からは古田が復帰してほとんど出番のない控えに。やや不遇を託っていた。
大きな転機となったのは９８年の日本ハムへの移籍。当時正捕手格だった田口をあっさりと追い抜き、瞬く間に正捕手に定着した。強肩に加えて打撃もまずまずのものを見せ、９９,００年はほぼフル出場。００年にはあと一歩で３割という成績も残した。
だがこれで落ち着かないのが野口の宿命か。翌年打撃低迷に加えて投手陣も崩壊、その責任を取らされるような形で終盤若い實松にポジションを奪われた。しかも實松が期待以上に働いたため、ここで外野にコンバート。捕手として構想外で始まった０２年は、實松の伸び悩みで正捕手奪回と意地を見せたが、その直後に阪神へトレード。
阪神は前年矢野の故障で大失速した反省から、経験豊富なサブを求めての野口獲得だった。その期待通り０３年はまずまず出番もあり、強力な二番手捕手として活躍。だがどうもタイミングに恵まれないのか、翌年から矢野がほとんど欠場しなくなり、それに伴って野口の出番も大きく減ってしまった。０４年出場機会を求めてＦＡ宣言したのも無理からぬところ。
残留したものの、近年は矢野の後継者を育てる必要性もあって、やはり出場数は少ないまま。しかし昨年は久々に出番が増えた。前半こそ若い狩野の台頭でさらに影が薄くなりかけていたが、夏場から大いにアピール。非常に打撃好調で、少ない打数ながら高打率をキープ。４年ぶりの一発も放った。矢野が打撃不振だったこともあって、先発マスク２７試合と存在感を見せたシーズンとなった。
実戦から遠ざかりつつあったがまだまだ力のあるところを見せた。スタメンでも見劣りしない力量のサブというのは贅沢なほど貴重な存在。出番があればやれる。

　３　関本　賢太郎　（健太郎）

セカンドまたはサードのレギュラー格の内野手。入団時将来の中軸候補として期待されていた選手。同期入団の濱中に遅れはとったが、０２年から売り出しに成功した。
１８５ｃｍと堂々たる体格の選手で、体に見合ったパンチ力の持ち主。フォローも大きい打撃は濱中以上に長距離砲の素質を感じさせた。０１年まではわずか５試合の一軍経験だったが、０２年故障者続出でチャンスを掴み、一時はレギュラーに名を連ねる活躍で台頭。０３年は出遅れとレギュラー陣の好調で出番が減ったが、少ない打数ながら４ホーマーを放った。
ここまでは粗っぽい大砲候補といった印象だったが、０４年以降印象が大きく変わった。アベレージ狙いの右打ちに徹し、０４年は開幕から高打率で三塁を確保。後半は２番に座り、シーズン通して３割をキープした。０５年は二塁を藤本と併用という形で、前半はさっぱりだったが、夏以降に調子急上昇。打席数は減ったが３割近い打率を記録した。
意外な器用さを発揮して主力に定着してきた。０６年は今岡の大不振で三塁での出番が急増。前半は自身も不調だったが、８月以降３割４分と打ちまくって再び３割。昨年はほぼセカンドのレギュラーとなり、２年続けてチームトップの犠打を記録。
ただ昨年は前年と違って打撃不振。全体的に低調だったが特に６,７月が悪く、打率は０２年以降で自己ワースト。打順はほとんど８番定住状態だった。小技でポジションを勝ち取ったが、当初の期待からするとやはりスケールダウンという印象も強い。このスタイルに徹するなら３割前後のアベレージは常に欲しいところ。何だかんだでもう３０歳、安泰とはいえないポジションを死守できるか。

　５　平野　恵一

身長１６９ｃｍの小兵選手。大学時代は守備力を高く評価され、即戦力ショートとして期待されての入団。
１年目はまったく期待に応えられなかったが、２年目は開幕からスタメン二塁に抜擢。しかし期待された肝心の守備があまり芳しくなかった。フィールディングはともかく、送球が不安定でミス多発。当初サードで起用されたオーティズともども、チームの守備力を破綻させる一因となってしまった。本来のショートに戻るとだいぶ違ったが、それでも当初の期待からするとやや物足りない結果に。
守備面ではやや期待はずれで始まったが、予想以上に打撃は良くなってきた。小柄な割に高めの速球にも振り負けないスイングの持ち主で、０４年はほぼ一年通してスタメンを維持し規定打席にも到達。特に開幕直後はかなり好調で、最終的にもまずは及第点と言える成績を残した。小兵といえども侮れない力があり、三塁打の多さはかなりの魅力。
０５年は球団合併で水口というライバルが加わったが、実質セカンドレギュラーとしてさらに向上。守備は年々硬さが取れ、再三美技を披露。小柄でも運動能力は抜群で、アクロバティックな動きが特徴。ただこの運動能力の高さが０６年大きな事故を呼んだ。セカンドを守ったロッテ戦でファウルフライを捕球したあと、一塁フェンスに激突。骨折こそしなかったものの、腰の肉離れや股関節及び手首の捻挫などの重傷を負い、以降シーズンのほとんどを棒に振ってしまった。
復帰の昨年は掛け持ちしていた外野をメインに変えてスタート。１番定着の期待もあったが、思わぬ大不振。スタートも低調、一時離脱後も状態は上向かず、自己最低の打率で終わってしまった。全く印象に残らないシーズンに。
思わぬ躓きとなったが、それ以上に気になるのは故障離脱。体格面で見劣りするだけに、これが常態化してしまうのは怖い。トレードで今季は阪神へ。内外野どちらでも動ける選手だけに打撃復調でポジションを狙いたい。

　６　金本　知憲

前人未到の世界記録１１８６試合連続フルイニング出場を継続中の鉄人選手。連続試合出場もプロ野球史上２位の１３３１に伸ばし、３９歳の大ベテランながら阪神の主砲・精神的支柱。
東北福祉大から同時に５人（他に斎藤隆・浜名ら）がプロ入りした中で、彼が最も成功した。入団当時はそれほど名の通った選手ではなかったが、３年目から素質開花。やや大振りとも言える無骨なフォームながら、一発長打の魅力で広島の外野陣に定着。以降主力となり、江藤や前田と中軸を形成した大砲。
当初は粗っぽい印象だったが、５年目の９６年には３割をマーク。以降常に２割８分から３割をマークする安定感を見せ、江藤が去って以降は４番の重責を果たした。主力に故障の目立つ広島では数少ない例外で、マークも当然きつくなる中、００年は３割・３０本・３０盗塁までもマーク。俊足を兼ね備えたスラッガーとして不動の存在となった。連続試合出場は９８年から、フルイニング出場は９９年からスタート。
本人は残留意思もあったようだが、０２年オフＦＡで阪神へ移籍。広い甲子園に移り、さすがにホームラン数は激減したが、安定した打力で優勝のキーマンの一人となった。日本シリーズでも４ホームランを放ち敢闘賞獲得。これほどチーム成績に寄与したＦＡ例は初めてかもしれない。
さすがにディフェンス面では衰えも見えるが、打撃は陰るどころかますます向上。０４年は３４ホーマーに初めての１００打点突破で初の打撃タイトル獲得。０５年はさらに量産し、チームではバース以来という自身初の４０ホーマー。打撃三部門すべてで自己ベストを更新という凄まじさで、文句なしのＭＶＰ選出。不動の４番として強力にチームを牽引した。
さすがにここ２年はそこまでのインパクトではなくなっているが、本塁打・打点は依然としてチームトップ。最大の得点源として４番に君臨し続けている。まさに“鉄人”というべきで、通算四球は史上９位にランクイン。
ただ昨年の打率は９８年以来の低さで、移籍以降では最も悪かった。三振は自己ワーストで、少し衰えを感じさせたのも事実。守備力はもうだいぶ落ちて、守備固めを送れないことから「出続けることの弊害」も囁かれるようになりつつある。今季再び底力を見せるか、それとも下降曲線を描くのか注目。とりあえずあと１３本に迫った２０００本安打は達成確実。

　７　今岡　誠

右ながらハイアベレージが狙え、勝負強さが持ち味の内野手。バットコントロールが巧みで、時にとんでもないボールも打つ悪球打ちでも名高い。
東都リーグで名を馳せた内野手であり、「チームの次代を担う」との期待を一身に受けての入団。入団１年目から準レギュラーに近い形で出場。２年目にはレギュラーとなり．２９３の好アベレージ。一発は少ないものの、順調に成長していると思わせた。
しかし翌年打撃不振に陥るとここから迷走。淡々とした外見の印象からか「気迫が足りない」などの悪評を買い、００年は長期の二軍暮らし。ここまでははっきりと期待を裏切った形となっていた。
しかし０１年から一念発起したのか、徐々に本来の素質を発揮。一度失ったレギュラーの座を力で奪い返し、さらに「中心選手」としての地位も引き寄せた。０２年は開幕から打棒開眼で打ちまくり、これまでは見られなかった長打力も発揮。打率は翌年さらに伸び、前年逃した首位打者のタイトルも見事獲得。０４年も３割を記録し、鈍足の右打者で３年連続達成の快挙。ホームランも飛躍的に伸ばした。中堅に差し掛かった年齢ながら、年を追うごとに激しい成長を見せ付けた。
かつては１番を打つことが多かったが、０５年は５番に定着。すると持ち前の勝負強さを存分に発揮して、面白いように打点を稼いだ。打率こそ落としたが、球団記録を５５年ぶりに更新する１４７打点をマーク。金本と並ぶクリーンアップは優勝への大きな原動力となった。ホームランも自己新の２９本。
守備位置はしばらくセカンドがメインだったが、０５年からサードに転向。足は遅く守備力も微妙だが、一応内野は一通りこなせる。守備範囲の狭さが難だが、打撃で補って余りある活躍。
中軸としてチームを引っ張ってきたが、０６年は信じられない大不振。開幕から２割がやっとという低空飛行が続き、さらに５月には手首を傷めて離脱。すぐに復帰したものの、同じ箇所に死球を受ける不運でまたも登録抹消。経過が思わしくなく、これ以降のシーズンをほぼ棒に振ることとなった。昨年は５番に復帰するも、別人のようにチャンスに打てず。夏場の離脱もあって、非常に印象の薄いシーズンに終わった。
半分の試合に５番出場して２４打点はやはり少なすぎると言わざるを得ない。手首や指の故障に苦しみ、随分存在感が小さくなってしまった。流し打ったかと思えばボール球を叩いたりといった、捉えどころのない「曲者」ぶりを取り戻せるかどうか。

　８　浅井　良

長らく｢ポスト矢野｣と言われてきた選手。ただなかなか矢野を抜くことはできず、ここに来て立場が変わってきた印象。
捕手としてのキャリアは大学以降と浅いが、打力と強肩を買われて自由枠入団。どちらかといえば育成中心であったが、それでも１年目から出場機会を得ていた。０４年こそ一軍出場がなかったが、野口が精彩を欠いていた０５，０６年はいずれも開幕から一年一軍帯同。出場数は横這いでも矢野に次ぐ２番手の地位まで上ってきた。なかなか打てる選手で、代打で起用される場面も。
しかし昨年は状況が大きく変化。年下の狩野が急台頭で一軍に食い込み、さらにベテラン野口が巻き返し。浅井のほうはわずかな出場数にとどまり、しかも一軍で守ったのはライトのみ。一歩後退というシーズンに終わった。
二軍でも外野や一塁を守るなど捕手専念ではなく、どうやら打撃を活かす起用法に転換した模様。確かに矢野が今すぐどうこうという状況ではなく、２８歳の浅井にとってはこの方がいいかもしれない。年齢的にはそれほど余裕はないので、今季は確実に一軍に食い込んでおきたい。

　９　藤本　敦士

０３年阪神優勝の立役者の一人。８番固定で３割を打つことで、切れ目のない打線を演出し得点力大幅アップにつながった。小柄な二遊間タイプの内野手。
これ以前はあくまでもショート候補の一人。同期入団の沖原と競い合う立場だった。守備範囲は広く、積極的なプレーが売り。ただポカが多く守備機会の割にエラーが多かった。特に送球エラーが多く、下手ではないのだが、全面的に信頼は置けないタイプ。
この体格ゆえ打撃にはあまり期待できなかったが、しかし０３年は大幅に改善。スイングが随分とコンパクトになり、下手に長打を狙わなくなったのが成功の鍵。特に三振率が大幅に減ったのが大きい。これまではなかなか一歩抜け出せずにいたが、一気にライバルを突き放した。
この成績を残しながら０４年は鳥谷の入団でレギュラー剥奪も囁かれた。そんな状況下で序盤は意地を見せたが、鳥谷が数字を残せず脱落していったのにほっとしたのか、徐々に失速。夏以降は故障にも泣かされ、大きく数字を下げてしまった。
一度は退けた鳥谷がショートに固定され、０５年からは二塁にコンバート。守備面では送球不安が減り、落ち着いて見られるようになった。ただ打撃面は０３年の状態になかなか戻らない。どころか打率は年々低下して、０６年は２割３分台にまで落ち込んでしまった。
昨年は１００試合以上の出場はあったものの、先発は３３試合止まり。関本が二塁に移って完全に控えに落ち着いた。関本も低打率だったが、ほぼ同じ打率では非力な分藤本が不利。０２年以来５年ぶりに２００打席未満で終わった。
打撃は二の次というタイプとはいえ、現状ではレギュラー奪還は厳しい。パワーはどうにもならないので、プレー精度を上げる他ないか。盗塁企図０は少し寂しい。

２４　桧山　進次郎

ベテランの中距離打者。大学時代はスラッガーで鳴らし、大型野手の枯渇したチームで、入団当初は和製大砲を期待された選手。９６，９７年は２年連続２０ホーマー以上と期待に応えた年もあったが、分不相応な背伸びを強いられていた感は強い。
００年までは周囲の期待から長打を求めるあまり、確実性の低いバッティングが続いていた。９７年に極端な低打率に喘ぎ、それ以降スランプに。出場機会も徐々に減り、レギュラーからも遠ざかりつつあった。
しかし０１年、ようやく自分のスタイルを確立するに至った。この年自身初の３割をマーク。ホームランは１２本と少なかったものの、４番を任され健闘。終盤にリタイアしたが、翌年もほぼ変わらない結果を残し、完全にイメージを一新した。
ようやく長打の呪縛から解かれたようだ。本来こういうバッティングが持ち味だったのだろう。さすがに中軸は荷が重いが、下位にあってはなかなかの存在感。守備もそう悪くはなく、打撃が安定してみると意外とバランスの取れた好選手となった。
徐々に打率が下がり気味だったが、０４年は久々に３割復帰。ただ前半ハイアベレージを維持しながらチャンスにほとんど打てず、数字ほどには印象が良くなかった。後半巻き返しトータルの打点は自己最多を記録したが、これほど打ったという印象は残らなかった。翌年も傾向は変わらず、前半は２割そこそこの低打率、後半３割以上と極端な変わり身でトータルはそこそこ。どうも帳尻あわせという印象が強く残った。
それでも終わってみれば安定した結果を残してきたが、ここ２年成績急落。０６年からポジションを奪われ代打がメインとなったが、壊滅的な成績に終始し、１３年ぶりの１割台という冴えないシーズンに終わった。そして昨年も傾向は変わらず。チームトップの７５回と積極的に代打起用されたが、１割台の打率で結果は出せず。７月からは１９打数連続、一ヵ月半もノーヒット状態があり、２年連続で低打率に終わった。
今季で３９歳、さすがにこれは厳しい。元来勝負強さに欠けるタイプでもあり、あまり代打が向いているとも言えず、切り札というには苦しい。そろそろ引退が見えてきた。

２５　新井　貴浩

豪快な一発が売りの長距離砲。１８９cmの堂々たる体格、フォローで体勢が崩れるほどの荒々しい豪快なスイングで、打球をスタンドに運ぶ。
入団時の注目度は低かったが、１年目から７ホーマー。江藤が去った翌年は倍の１６ホーマーを放ち、一躍脚光を浴びた。これでレギュラー当確となり、次の主砲と目される存在に。特に０２年は一気に本数を２８に伸ばし、１４０試合フル出場。初出場のオールスターでも特大の一発を放ち、リーグでも有数の飛ばし屋として認知される存在となった。ここまでは右肩上がりの急成長。
ところが金本がＦＡで抜けた０３年、いよいよ４番へと期待されたところで大ブレーキ。徹底的に弱いところを突かれ、しかも克服できなかった。開幕から低空飛行が続き、打撃フォームを何度も変えるなど試行錯誤も結果が出ず。後半には先発をはずされるケースも増え、完全に狂ってしまった。不調は翌年も続き、０４年はホームランも１０本止まり。
守備に関してはお粗末の一言で、特にスローイングに難があり三塁守備は非常に危なっかしかった。それもあって０３年は一塁に転向したのだが、逆にマイナスに作用してしまった。
やや影が薄くなりかけていたが、０５年開幕戦で４安打２ホーマーの活躍。これで勢いに乗り、ついに待望の復活を遂げた。本来のパワーヒッティングが甦りホームランを量産。不調だった２年間を取り戻すかのように打ちまくり、これまでの自己ベストを大きく更新。本塁打は４０本台に乗せ、初の本塁打王を獲得。後半は４番にも座り、打率も３割台を維持。
技術的にどうこうではなく、本来の自分を取り戻したのが大きい。ここ２年は本数こそ伸びていないが、不動の４番としてフル出場。一時の不振は完全に脱し、２年連続の１００打点以上で３割近いアベレージ。０５年の躍進が大きな自信となり、主砲として完全に一本立ちを果たした。勝負弱いイメージも払拭。
この選手は粗っぽさも特徴の一つと割り切っていかに余裕が持てるかが活躍の鍵。三塁守備は相変わらず失策が多いが、これはもうある程度目を瞑るべき。オフにＦＡ宣言し、今季は阪神へ移籍。エースと同時の主砲流出という広島にとっては非常に痛い事態に。

３１　林　威助　（リン・ウェイツウ）

ここ２年のジャンプアップでレギュラーとなったスラッガー候補。期待されながらなかなか結果を出せなかったが、ようやく素質を発揮し始めた。
日本の高校・大学を経たが出身は台湾で、アテネ五輪台湾代表に選出。ＷＢＣでは代表の４番も任された。日本では故障もあって台頭が遅れたが、０５年二軍で好成績を残し、一軍でもプロ初ホームランを記録。チームにとっては大きな意味を持つ背番号３１を受け継いだのは期待の表れ。
そしてここからは前進一途の状態に。開幕一軍入りの０６年は桧山に次ぐ代打起用数で好成績。５ホーマーを放ち、完全に一軍定着を果たした。これを踏み台に昨年は一気にレギュラーに。序盤から好調で、不振の濱中からポジションを奪い取った。後半から終盤調子を落として３割は逃したが、規定打席まであとわずか４とほぼ完走。１５ホーマー５８打点はいずれも、チーム内で金本に次ぐ数字。
パンチ力ある打撃は大きな魅力で、「ポスト金本」に期待される存在。伸び盛りの桜井とともに将来の打線を背負っていくと期待される。肩の手術をして今季は開幕絶望、前半出場も危ぶまれる状態だが…。

３２　前田　忠節

一時期の近鉄が躍起になって補強した即戦力内野手の一人。入団後２年続けて１００試合以上出場が示すとおり、守備は一流。ただし打撃は非力そのもの。
ここまで通算打率が２割未満、ホームランもわずか２本とまさに非力の典型。２年目にはレギュラーに近付くチャンスもあったが、あまりに低い打率で逃してしまった。レギュラー獲りにはせめて２割５分くらいは欲しいところで、０２年以降は阿部の台頭に追いやられて出番減。それでも打撃に向上は見えず、０４年はわずか３０試合の出場にとどまるなどジリ貧傾向は明らかだった。
ショートがメインの守備力では堅実で、その点は買える。しかしユーティリティとしても地味な存在で、出場数は減る一方。０５年楽天入りも乏しい打力がネックとなりチャンスを活かせず、半年で阪神に移籍となった。
より選手層の厚いチームへの移籍で立場はさらに厳しいものに。ここ２年はいずれもわずか一度守備についただけ、阪神移籍後はまだ一度も一軍の打席に立っていない。３０歳を越え、存在感は限りなくなくなっている。よくいるタイプでもあり、何とか守備以外の売りを作ってアピールしたいところだが。

３３　葛城　育郎

イチローが抜けて小粒揃いになったオリックス打線で大いに期待された選手。同じ左打者、外野手ということで、ポストイチローを期待された。
入団１年目はプロの壁に苦しんだが、２年目の０１年、ポッカリ空いたライトのポジションに期待をこめて大抜擢。この年ほぼフル出場を果たし、実質１年目で打率.２６８、ホームラン１４本と上々の数字を残した。後半は５番も務め、いよいよチームの主軸にと期待も膨らんだ。
しかし翌年は期待を大きく裏切る大不振。中軸を打つどころかシーズン中何度もファーム落ちし、せっかく勝ち取った信頼を全部水に流してしまった。捲土重来を期した０３年も、開幕直後こそ良かったものの徐々に後退。結果的には前年ほどではないものの芳しくない成績に終わり、シーズンオフに阪神へトレード。
基本タイプは中距離打者だろうが、二桁ホームランを記録したようにパンチ力もある。しかし確実性が低く、粗い部分が強い。５番とはいかずとも７番くらいはこなせる潜在能力はあるのだが、以前からの弱点をなかなか解消できない。
移籍後は代打として積極的に起用されたが、結果はいまいちでさらに打率を下げてしまった。完全に不振のサイクルに入ってしまい、０５年はわずか１打席、０６年はついに一軍出場なく終わった。非常に危ない状況だったが、昨年久々に巻き返し。実質３年ぶりに一軍復帰を果たし、特に夏場以降は出場数大幅上昇。準レギュラー的ポジションに再浮上。
ようやく落ちる一方の状態から脱した。とはいえ成績は平凡であり、多かった代打起用もあまり結果は出なかった。今後の生き残りのためにはもっと上を目指さないと置いていかれる。守備走塁面が弱い分打撃でアピールしたい。もう少し代打で打って欲しいところ。

３９　矢野　輝弘

いまやすっかり阪神の顔というべき存在になった正捕手。高い打撃センスとバランスの取れたディフェンスでチームの要。移籍で大きく花開いた選手。
中日時代は中村の控え。入団年からコンスタントに試合に出て、一時は中村の地位を脅かす場面もあった。だがもう一歩のところで信頼を勝ち取れず、完全に抜き去るところまでいかなかった。正捕手の力量を持ちながら状況に恵まれていなかったが、大型トレードでの移籍で一気に運が開けた。
９８年に阪神入りすると、いきなり不動の正捕手に。当時どんぐりの背比べ状態だった阪神の捕手の中に入ると、バランスの良さは一歩も二歩も抜けた存在だった。ディフェンス全般に安定感が高く、それ以上に際立っていたのがシュアなバッティング。鈍重な一発屋の多い捕手には珍しいアベレージ型で、９９年には３割をマーク。一時は２番を任されたほどで、その存在感は年を追うごとに上昇。０２年には故障離脱した途端にチームが失速するなど、勝敗を左右するほどまでに高まった。
これだけでも充分有意義な移籍だったが、圧巻はやはり０３年。前年来の打撃好調でチームを牽引し、勝負強さも披露。すべての面で自己ベストを更新する大活躍で、優勝の大きな立役者となった。ＭＶＰに輝いた井川と比べても甲乙つけがたく、全体的な貢献度ではむしろ上回っていたかもしれない。攻守に渡って要となる大きな選手に成長した。
すでにベテランながらこれ以降も安定状態。チームとしては後継者育成も念頭にあったものの、後続を全く寄せ付けなかった。０５年は自己最多の１９ホーマーを放ち、０６年は０３年に次ぐ７８打点を記録。依然として攻守に大きな存在感を発揮。
しかし昨年は久しぶりの不振。序盤からの打撃低調に加えて故障もあり、前半は狩野、夏場からは野口に先発を譲る場面も増えてきた。先発マスクは故障に泣いた０２年以来５年ぶりに１００試合を切り、２割台前半の打率のままシーズン終了。一桁の一発に終わったのも５年ぶり。
すでに３９歳、以前から徐々にフットワークが落ちてきていたが、いよいよ打撃のほうでも衰えがきたか。まだ正捕手の立場は譲らないが、この年齢からして一気にガタッと来る可能性も否定できない。チームを強豪に変えた立役者の一人だが、世代交代の時迫る。

４３　山田　真介

俊足と強肩が売りの外野手。高校時代は投手でエースとして甲子園のマウンドも踏んだが、早くから野手としての素質に注目されていた。
０２年一軍で初起用されると、翌年はなかなかの存在感を見せ、プロ初ホームランも記録した。二軍より一軍での打率が高かったのはセンスの発露か。ファームではレギュラー格の存在に。
悪くないデビューを飾ったものの、そこで停滞してしまった印象で、０５年は一軍出場わずか１試合。伸び悩んでいたところで、０６年途中に広島へ移籍。終盤なかなかの好結果を残した。これで再浮上かと思いきや、昨年はまた途中に阪神へトレード。２年で３チームに在籍することに。
昨年４試合出場はいずれも広島での序盤のもので、阪神では全く戦力になれなかった。もう中堅の年齢で、いつまでも可能性の存在ではいられない立場。そろそろ苦しい立場に。

４４　藤原　通

内外野こなす中堅プレーヤー。これまで一軍実績はほとんどなかったが、昨年随分出番を増やしてきた。
大学からプロ入り、当初は背番号２を与えられていた。ただ１年目プロ初ヒットは放ったものの、なかなか二軍を脱することができず。毎年一桁の出場機会で地味な存在だった。
大学時代は一塁手だったが、プロでは様々なポジションをこなすユーティリティプレーヤーに。６年目の昨年はこれまでと状況が変わり出場機会増加。多様な形で起用され、一気に一軍定着に近づいた。微妙な年齢域になってきたところでチャンス到来。
ただ特に俊足というわけでも打力が秀でているというわけでもなく、これといった特徴がないのが難しいところ。後半さらに出番が増えたがほとんど打てないまま終わった。この上を目指すには何か売りになるものが欲しい。いろいろ守れるだけでは厳しい。

５０　高橋　光信

代打屋で台頭した右のパワーヒッター。ドラフトでは下位だったが、個人的に入団時から注目していた選手。ここまでは粗さが先にたちすぎてなかなか一軍に定着できなかったが、０４年にブレイク。
３年目の００年に一軍初出場。早速２ホームランを放ったが翌年はほとんど出番なし。打撃はともかく、一塁しか守れない守備力がネックとなり、なかなかチャンスに恵まれなかった。０２年後半に台頭しようやく素質の片鱗を見せたが、０３年はまたほぼ二軍暮らし。
大卒で年数が経ち、そろそろ厳しい立場に追い込まれつつある状況だった。落合監督に４番候補に指名されるなど注目された０４年も、序盤はチャンスを活かせず二軍暮らし。ところが夏場以降、「選球眼がいい」という監督の期待に見事に応え、代打で重要な場面で粘り強く四球を選んで台頭。秋には持ち前の長打力も発揮し、わずか３ヶ月ながら代打の切り札に。
ディフェンス面でなかなか起用されなかった選手だが、代打で息を吹き返した。これ以降切り札となり、０５年は代打起用回数チームトップ。０６年も立浪に次ぐ起用で右の一番手だった。
ただ０５年は８月中旬を最後に以降１６打席ノーヒット。０６年も８,９月ノーヒットと、２年続けて後半急ブレーキ。スタミナに難があるところをはっきり露呈してしまった。底が見えたと見られたか、シーズン後戦力外に。
昨年はトライアウトを経て阪神へ。序盤積極的に起用されながら低打率に喘ぎ二軍落ち。しかし終盤昇格すると打棒を取り戻した。代打では通年で２割８分、一塁スタメン機会もあるなど復調。
どうしても全く打てない時期があり、フルシーズンとはいかない模様。それでも一発長打の魅力は捨てがたい。右打者でも左投手が苦手なタイプで、昨年は対左１割台、逆に右からは４割台。左殺しは期待しないほうが吉か。

５１　桜井　広大

昨年一軍初登場で、一気にブレイクした若手外野手。同じく飛躍中の林とライトのポジションを争い、将来の中軸として大きな期待を受けている存在。
高校では今江（ロ）や朝井（楽）らと同期。入団から５年間全く一軍出場がなかったが、１年目からファームで９ホーマーなど着実に実績を積み上げていた。そして６年目の昨年ついにその大器がベールを脱いだ。開幕こそ二軍スタートだったが、５月に待望の昇格。スタメン起用された試合で初ヒットを放ち、これ以降高打率を維持。一気に準レギュラー格となり、その素質の高さを実証した。
思い切りの良さと同時に捉えるポイントを持っているのが強み。左投手に強く、対左は３割中盤の打率を残した。なかなか出なかった一発も７月に初ホームランを放つと８月はチームトップの５本。終盤打率は大きく落としたが、大いに名を高めるシーズンとなった。
正直守備はまだまだ疑問の多いレベルだが、打力の高さはかなりのもの。林とともに間違いなく今後の打線を支えるべき存在。一気にレギュラー奪取なるか。

５３　赤星　憲広　　

史上初のプロ入りから５年連続盗塁王、福本豊以来の３年連続６０盗塁という快挙も達成した快足選手。日米野球での活躍で相手監督に「アメリカに連れて帰りたい」と言わしめたほどのスピードスター。
アマチュア時代にはそれほど評価された選手ではなかったが、新庄が抜けた阪神外野陣に割って入り１年目からレギュラーに定着。その脚力を武器に、１年目からいきなり３９盗塁を稼ぎ新人王獲得。新人としては５５年ぶり二人目という盗塁王に輝いた。翌年は故障離脱で数字を伸ばせなかったが、それでもタイトルは譲らず。故障癒えた０３年には自身初の３割とともに、セ・リーグでは１８年ぶりとなるシーズン６０個台の盗塁数を記録。チームの重要な得点源、また外野守備の要として優勝に大きく貢献した。
自分の特徴をよくわかっており、バッティングも足を活かすべくしぶとい。とことん長打力はない短距離打者だが、逆に低い打球を打つことに徹しており、非常にしたたかさを感じさせる。
日本シリーズは故障もあって苦しんだが、０４年もきっちり３割。０５年は開幕から安定した活躍を見せ、自身最高打率で３年連続３割達成。不動の１番打者として君臨し、チームの重要な得点源として活躍を見せた。
０６年は好スタートを切りながら５月にスランプに陥り、後半も調子が上がらず４年ぶりに３割を切ってしまった。タイトル独占状態だった盗塁も青木に及ばずリーグ２位に。それでも昨年は巻き返し、首を痛めて離脱というアクシデントもあったが、復帰後の夏場に高打率をマーク。２番に座って４度目の３割をマークした。打線のつなぎ役として貢献。
故障の影響と打順の兼ね合いもあってか、盗塁は自己最少の２４。ただ０６年悪かった成功率は改善してきた。どうしても足ばかりに脚光が浴びるが、常に３割という打撃も非常に貴重な存在。体調万全ならまだタイトル奪還も可能。

９９　狩野　恵輔

７年目の昨年序盤の活躍で一気に存在感を高めた若手捕手。ポスト矢野の第一候補として急上昇してきた。
もともと入団時から期待の大きかった選手だが、しばらくは雌伏期間。最初の３年は完全に二軍で過ごし、一軍初出場後もしばらくは二軍暮らしが続いていた。しかし０６年打撃開眼し、ウエスタンの首位打者獲得。この勢いで昨年は開幕一軍入りし、代打で起用された巨人戦でプロ初安打となるサヨナラタイムリー。先発起用されたその翌日猛打賞にプロ初ホーマー、その翌日にも一発を放ち派手に名前を売ることに成功した。矢野が不振だったり故障したこともあり、５月には先発機会も多く与えられた。
これまでポスト矢野は浅井がややリードしていた印象だったが、浅井が守備面で大きく信用を落とすと同時の活躍で完全に立場は逆転した。出場機会が増えるにつれ勢いは落ちたが、矢野にしろ野口にしろ大ベテランであり、世代交代は目前。ここで大きくアピールできたのは実にタイムリー。今季はさらに出番を増やして正捕手奪取に迫りたい。